Die Betriebsaufspaltung ist kein gesetzlich geregelter Vertragstyp, sondern ein durch Rechtsprechung und Finanzverwaltung entwickeltes Institut. Sie liegt vor, wenn zwischen einem Besitzunternehmen und einer Betriebsgesellschaft eine sachliche und personelle Verflechtung besteht. Im typischen Fall hält eine Besitzgesellschaft das Betriebsgrundstück und verpachtet es an die operativ tätige Betriebs-GmbH. Bereits wer Grundstücke oder Maschinen privat hält und an die eigene GmbH verpachtet, begründet häufig ungewollt eine Betriebsaufspaltung.