Was ist Horizon Europe?

Horizon Europe ist das große Forschungs- und Innovationsrahmenprogramm der Europäischen Union für den Zeitraum 2021 bis 2027. Es gliedert sich in drei Pfeiler: den ersten für exzellente Wissenschaft, etwa den Europäischen Forschungsrat, den zweiten für globale Herausforderungen und industrielle Wettbewerbsfähigkeit, und den dritten für ein innovatives Europa. In diesem dritten Pfeiler ist der European Innovation Council angesiedelt, der für forschende Start-ups die wichtigste Anlaufstelle ist.

Was ist der European Innovation Council?

Der European Innovation Council, kurz EIC, fördert risikoreiche Spitzeninnovationen mit hohem Marktpotenzial. Er richtet sich gezielt an Deep-Tech-Vorhaben, also an Innovationen mit erheblichem wissenschaftlich-technischem Gehalt. Der EIC begleitet ein Vorhaben über mehrere Reifegrade hinweg, von der frühen Forschung bis zur Skalierung am Markt. Verwaltet wird die Förderung zentral auf europäischer Ebene; für 2026 stehen dafür rund 1,4 Milliarden Euro bereit.

Welche EIC-Instrumente gibt es?

Der EIC ordnet seine Instrumente entlang der technologischen Reifegrade. Welches Instrument passt, hängt davon ab, wie weit das Vorhaben entwickelt ist.

Instrument

Phase

Förderung

Form

EIC Pathfinder

frühe Forschung

bis 4 Mio. €

Zuschuss, 100 %

EIC Transition

Reifung der Ergebnisse

bis 2,5 Mio. €

Zuschuss, 100 %

EIC Accelerator

marktnahe Entwicklung

Zuschuss bis 2,5 Mio. € plus Beteiligung 0,5 bis 10 Mio. €

Zuschuss und/oder Equity

STEP Scale Up

Skalierung

Beteiligung im zweistelligen Millionenbereich

Equity

Im Work Programme 2026 kommt ein neuer Pilot hinzu, die Advanced Innovation Challenges, der risikoreiche Deep-Tech-Vorhaben mit klarer Marktorientierung in Stufen fördert. Die genaue Ausgestaltung der einzelnen Instrumente, ihre Budgets und die Antragsfristen behandeln wir gesondert, da sie sich jährlich ändern.

Wie wird gefördert, als Zuschuss oder als Beteiligung?

Das hängt vom Instrument ab. Pathfinder und Transition fördern die Forschung mit einem Zuschuss von 100 Prozent der förderfähigen Kosten. Der Accelerator kombiniert einen Zuschuss von 70 Prozent mit einer Eigenkapitalbeteiligung über den EIC Fund, das sogenannte Blended-Finance-Modell. In der Skalierungsphase über STEP Scale Up tritt die Beteiligung an die Stelle des Zuschusses. Für ein Start-up bedeutet das: In der frühen Forschung gibt es einen vollen Zuschuss, je näher das Vorhaben an den Markt rückt, desto stärker kommt die Beteiligung ins Spiel.

Was ist der wichtigste Unterschied zur nationalen Förderung?

Der entscheidende Unterschied liegt im rechtlichen Charakter. Programme wie das ZIM oder KMU-innovativ sind staatliche Beihilfen nach deutschem und europäischem Beihilferecht und unterliegen dessen Quoten und Anreizregeln. Horizon-Europe-Mittel werden dagegen direkt von der Europäischen Union verwaltet und sind keine staatliche Beihilfe. Daraus folgen eigene Förderquoten, eine eigene Anreizlogik und ein eigenes Verfahren. Dieser Unterschied hat handfeste Folgen für die Planung und die steuerliche Behandlung; wir behandeln ihn in einem eigenen Beitrag.

Für wen lohnt sich der EIC?

Der EIC passt zu forschenden Start-ups und kleinen Unternehmen mit einem technologisch anspruchsvollen, risikoreichen Vorhaben. Welches Instrument in Betracht kommt, richtet sich nach dem Reifegrad: Ein Vorhaben in der frühen Forschung gehört zu Pathfinder, ein marktnahes zum Accelerator. Viele EIC-Instrumente sind zudem auf europäische Zusammenarbeit angelegt, teils mit verpflichtenden Konsortien aus mehreren Ländern. Für international vernetzte Gründungen ist das ein Vorteil, weil sich Partner aus anderen Mitgliedstaaten und assoziierten Ländern einbinden lassen.

Häufige Fragen

Ist der EIC dasselbe wie Horizon Europe?

Nein. Der EIC ist der dritte Pfeiler von Horizon Europe und für forschende Start-ups der wichtigste Teil des Programms.

Welches EIC-Instrument passt zu meinem Vorhaben?

Das hängt vom Reifegrad ab. Pathfinder fördert frühe Forschung, Transition die Reifung, der Accelerator die marktnahe Entwicklung und STEP Scale Up die Skalierung.

Bekomme ich einen Zuschuss oder eine Beteiligung?

Pathfinder und Transition fördern mit einem vollen Zuschuss. Der Accelerator kombiniert Zuschuss und Beteiligung; in der Skalierung dominiert die Beteiligung.

Ist die EU-Förderung eine staatliche Beihilfe?

Nein. Horizon-Europe-Mittel werden direkt von der EU verwaltet und sind keine staatliche Beihilfe. Das hat eigene Regeln zur Folge.

Kann ich den EIC mit nationaler Förderung verbinden?

Grundsätzlich ja, solange nicht dieselben Kosten doppelt gefördert werden. Die Einzelheiten behandeln wir gesondert.

Unsere fachliche Einschätzung

Der EIC ist für forschende Deep-Tech-Start-ups das ambitionierteste europäische Förderinstrument, und er ist anders gebaut als alles, was die nationale Ebene bietet. Aus unserer Sicht sind zwei Punkte schon im Überblick wichtig. Erstens lohnt es sich, das passende Instrument früh anhand des Reifegrads zu bestimmen, weil Verfahren, Förderform und Zeitachse je Instrument stark abweichen. Zweitens ändert der besondere rechtliche Charakter der EU-Mittel die steuerliche und beihilferechtliche Behandlung gegenüber nationalen Zuschüssen; das sollte von Beginn an mitgedacht werden, vor allem wenn parallel die Forschungszulage oder nationale Programme genutzt werden.

Konkrete Handlungsschritte

Ordnen Sie Ihr Vorhaben einem Reifegrad zu und bestimmen Sie das passende EIC-Instrument.

Prüfen Sie, ob für das Instrument ein länderübergreifendes Konsortium erforderlich ist.

Klären Sie früh die steuerliche und beihilferechtliche Einordnung der EU-Mittel.

Stimmen Sie eine mögliche Kombination mit nationaler Förderung und der Forschungszulage ab, ohne dieselben Kosten doppelt anzusetzen.

Prüfen Sie die aktuellen Budgets und Fristen des jeweiligen Instruments vor der Antragsplanung.

Rechtsstand: Juni 2026.

Perfektion ist planbar.

Jetzt Beratungsgespräch vereinbaren

REB Steuerberatung GbR, Große Str. 84–85, 49074 Osnabrück

Telefon: [Telefonnummer eintragen] · E-Mail: info@reb-steuerberatung.de

Terminbuchung: [Google-Calendar-Link Erstberatung] · [Google-Calendar-Link Folgetermin]