Wonach ordnet der EIC seine Instrumente?

Der EIC richtet seine Instrumente am Reifegrad einer Technologie aus. Gemessen wird dieser am Technology Readiness Level, kurz TRL, einer Skala von 1 bis 9. Stufe 1 steht für ein beobachtetes Grundprinzip, Stufe 9 für ein im realen Einsatz bewährtes System. Je nach Stufe ist ein anderes Instrument einschlägig.

Instrument

Reifegrad (TRL)

Förderhöhe

Förderform

EIC Pathfinder

frühe Forschung (TRL 1–4)

bis 4 Mio. €

Zuschuss, 100 %

EIC Transition

Reifung (TRL 4–6)

bis 2,5 Mio. €

Zuschuss, 100 %

EIC Accelerator

marktnah (höhere TRL)

Zuschuss bis 2,5 Mio. € plus Beteiligung 0,5–10 Mio. €

Zuschuss und/oder Equity

STEP Scale Up

Skalierung

Beteiligung im zweistelligen Millionenbereich

Equity

EIC Pathfinder: die frühe Forschung

Pathfinder fördert visionäre Forschung an den frühen Reifegraden TRL 1 bis 4 mit einem Zuschuss von bis zu 4 Millionen Euro und einer Quote von 100 Prozent. Es gibt zwei Varianten. Pathfinder Open ist themenoffen und verlangt ein Konsortium aus mindestens drei voneinander unabhängigen Rechtspersonen, die in mindestens drei verschiedenen Mitgliedstaaten oder assoziierten Ländern ansässig sind. Pathfinder Challenges adressiert vorgegebene Themen und lässt auch Einzelantragsteller oder kleinere Konsortien zu. Im Work Programme 2026 stehen für Pathfinder Open rund 166 Millionen Euro und für die Challenges rund 96 Millionen Euro bereit. Eingereicht wird zu festen Stichtagen, typischerweise einmal im Jahr.

EIC Transition: von der Forschung zur Anwendung

Transition überführt Forschungsergebnisse in die Anwendung und deckt die mittleren Reifegrade TRL 4 bis 6 ab. Gefördert wird mit bis zu 2,5 Millionen Euro und 100 Prozent. Die entscheidende Voraussetzung ist ein förderfähiger Vorlauf: Das Vorhaben muss auf Ergebnissen aus einem Pathfinder-Projekt, einem Proof of Concept des Europäischen Forschungsrats, einem Projekt des zweiten Programmpfeilers oder einer geförderten Forschungsinfrastruktur aufbauen. Antragsteller kann ein einzelnes Unternehmen sein oder ein Konsortium mit bis zu fünf Partnern. Für 2026 sind rund 100 Millionen Euro vorgesehen, mit jährlichen Stichtagen.

EIC Accelerator: die marktnahe Phase

Der Accelerator richtet sich an einzelne kleine und mittlere Unternehmen mit einer marktnahen Innovation. Er kombiniert einen Zuschuss von bis zu 2,5 Millionen Euro, gefördert mit 70 Prozent, mit einer Eigenkapitalbeteiligung von 0,5 bis 10 Millionen Euro über den EIC Fund. Für das themenoffene Fenster, den Accelerator Open, stehen 2026 rund 414 Millionen Euro bereit. Der Accelerator hat ein eigenes, mehrstufiges Verfahren und besondere Zugangsvoraussetzungen, die wir gesondert behandeln.

STEP Scale Up: die Skalierung

STEP Scale Up unterstützt die Skalierung strategischer Technologien. Hier tritt die Eigenkapitalbeteiligung an die Stelle des Zuschusses, mit Volumina im zweistelligen Millionenbereich. Adressaten sind kleine und mittlere Unternehmen sowie kleinere Mid-Caps, die eine strategisch wichtige Technologie in großem Maßstab ausrollen wollen.

Welches Instrument passt wann?

Die Antwort folgt aus dem Reifegrad. Ein Vorhaben in der frühen Forschung gehört zu Pathfinder, ein Vorhaben mit ersten belastbaren Ergebnissen zu Transition, eine marktnahe Innovation zum Accelerator und eine ausgereifte Technologie in die Skalierung über STEP Scale Up. Die Instrumente sind dabei aufeinander aufbauend gedacht: Ein Pathfinder-Projekt kann den Vorlauf für Transition liefern, und der Accelerator schließt an die Marktreife an. Diese Sequenz, und der mögliche Quereinstieg aus nationaler Förderung, ist ein eigenes Thema.

Häufige Fragen

Was ist der Technology Readiness Level?

Eine Skala von 1 bis 9, die den Reifegrad einer Technologie misst. Stufe 1 steht für ein Grundprinzip, Stufe 9 für ein im Einsatz bewährtes System.

Welches Instrument fördert mit 100 Prozent?

Pathfinder und Transition. Der Accelerator fördert den Zuschussteil mit 70 Prozent und ergänzt ihn um eine Beteiligung.

Braucht Pathfinder zwingend ein Konsortium?

Pathfinder Open ja, mit mindestens drei Partnern aus mindestens drei Ländern. Pathfinder Challenges lässt auch Einzelantragsteller oder kleinere Konsortien zu.

Kann ich Transition ohne Vorprojekt beantragen?

Nein. Transition setzt einen förderfähigen Vorlauf voraus, etwa aus einem Pathfinder-Projekt oder einem Proof of Concept des Europäischen Forschungsrats.

Wie hoch ist die Förderung beim Accelerator?

Ein Zuschuss von bis zu 2,5 Millionen Euro plus eine Beteiligung von 0,5 bis 10 Millionen Euro. Die Einzelheiten behandeln wir gesondert.

Unsere fachliche Einschätzung

Die TRL-Leiter ist mehr als eine Ordnungshilfe, sie ist das Auswahlkriterium. Aus unserer Sicht beginnt die saubere Instrumentenwahl mit einer ehrlichen Einstufung des eigenen Reifegrads, denn ein zu früh gewähltes Instrument scheitert an der Eligibility, ein zu spät gewähltes verschenkt die hohe Förderquote der frühen Phasen. Zwei Hürden verdienen besondere Aufmerksamkeit: Bei Pathfinder Open entscheidet die Konsortialgeografie über die Zulässigkeit, ein Konsortium aus nur zwei Ländern wird ausgeschlossen. Und bei Transition ist der förderfähige Vorlauf zwingend, was die zeitliche Planung über mehrere Jahre prägt. Wer diese beiden Punkte früh klärt, vermeidet die häufigsten Ablehnungsgründe.

Konkrete Handlungsschritte

Stufen Sie den Reifegrad Ihres Vorhabens auf der TRL-Skala ehrlich ein.

Wählen Sie das Instrument, das zu diesem Reifegrad passt.

Prüfen Sie bei Pathfinder Open früh die Konsortialgeografie, mindestens drei Partner aus mindestens drei Ländern.

Sichern Sie bei Transition den förderfähigen Vorlauf ab.

Prüfen Sie die aktuellen Budgets und Stichtage des Instruments, da sie sich jährlich ändern.

Rechtsstand: Juni 2026.

Perfektion ist planbar.

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